Картины на историческую или мифологическую тему голландские художники трактуют обычно в жанрово-бытовом плане. Одним из таких мастеров в конце XVII века был Константин Нетшер. Сюжетом для его небольшой работы «Смерть Клеопатры» послужил драматический эпизод из истории египетского царства, описанный у Плутарха. Не желая сдаваться в плен римскому полководцу Октавиану Августу, последняя представительница династии Птолемеев, царица Клеопатра покончила с собой (30 г.до н.э.).
Напрасно будем мы искать в произведении Нетшера подлинный драматизм. В наивном стремлении к «историческому правдоподобию» живописец наряжает в экзотические одежды одну из своих современниц. В сущности, перед нами портретное изображение дамы из среднебюргерского сословия.
Композиция кажется несколько надуманной, поза Клеопатры манерна, излишне театрален жест служанки. С виртуозной лёгкостью написаны нитка жемчуга в волосах, переливающиеся оттенки золотисто-жёлтого, малинового и розовато-коричневого атласные драпировки и шёлковые одежды. Натюрморт на столе играет чисто декоративную роль. В целом, живопись картины производит скорее мажорное, радостное впечатление вопреки смыслу изображаемой сцены.
